IP(Internet Protocol)とは、通信網上の全てのコンピュータに割り振られた IPアドレスと呼ばれるアドレス番号に対し、データを転送するためのプロトコルです。 通信を行おうとする端末のIPアドレスと送信したいデータをIPパケットとして 1つ以上のパケットを通信線に送り出します。

PC/ATが送り出したパケットはサーバが一旦受信してIPアドレスを解析し ルーティングテーブルから最も最適な通信経路に送信パケットを送り出します。

IPはデータを送るためだけのプロトコルであり、データの送受信や中継はするものの、 実際に宛先に到着したのか、たどり着かずに破棄されたのか、などが全くわかりません。 さらにデータの送信データの内容の確認もしていません。 したがって、ICMP(Internet Control Message Protocol)やTCP(Transmission Control Protocol)など 上位のプロトコルが必要です。

インターネットのIPアドレスはICANN(The Internet Corporation for Assigned Names and Numbers)に よって管理されています。

現在主要に用いられてきたIPv4と呼ばれる規格は32bitの数字によってアドレスが構成されていますが、 インターネットの普及により通信網に繋がるコンピュータの総数が大変に増えたため、 割り当て可能なアドレスが枯渇してきました。 そのため、128bitのアドレス構成の次世代IP規格であるIPv6が登場し、徐々に普及しつつあります。